Le sigarette elettroniche vengono spesso considerate un’alternativa meno dannosa alle sigarette tradizionali. Ma quanto sappiamo davvero sui loro effetti dopo anni di utilizzo? La risposta, almeno per quanto riguarda il rischio di tumore, non è ancora definitiva. E una nuova revisione scientifica pubblicata sulla rivista Carcinogenesis ha riportato l’attenzione proprio su questo problema.
Il lavoro, realizzato da un gruppo di ricercatori australiani e pubblicato online il 26 dicembre 2025, ha analizzato le prove disponibili sulla possibile capacità cancerogena delle sigarette elettroniche. Gli autori hanno preso in esame studi sull’uomo, esperimenti di laboratorio, ricerche sugli animali e analisi dei meccanismi biologici coinvolti.
Il risultato non è da sottovalutare: secondo i ricercatori, diversi elementi indicano che l’esposizione all’aerosol delle sigarette elettroniche potrebbe favorire processi associati allo sviluppo dei tumori.
Danni al DNA e sostanze potenzialmente pericolose
Uno degli aspetti più interessanti della revisione riguarda i biomarcatori osservati nelle persone che utilizzano sigarette elettroniche.
Alcune ricerche hanno individuato segnali di stress ossidativo, infiammazione e danni al DNA. Sono fenomeni che, se persistenti, possono contribuire ai processi biologici coinvolti nella formazione dei tumori.
Nell’aerosol delle e-cigarette possono essere presenti composti derivati dalla nicotina, sostanze organiche volatili, prodotti degli aromi e alcuni metalli. La quantità e la composizione dipendono dal dispositivo, dal liquido e dalle modalità di utilizzo.
Questo non significa che ogni persona che svapa svilupperà un tumore. Significa però che non è corretto considerare l’aerosol delle sigarette elettroniche completamente innocuo.
Il rischio per polmoni e bocca
La revisione pubblicata su Carcinogenesis non è l’unico lavoro che ha affrontato il problema.
Nel novembre 2025, la rivista ESMO Open ha pubblicato una revisione sistematica dedicata al possibile rapporto tra sigarette elettroniche e tumore polmonare. Gli autori hanno selezionato cinque studi osservazionali, individuando in quattro di essi un’associazione positiva tra utilizzo delle e-cigarette e rischio di tumore.
Il risultato richiede comunque prudenza. Gli studi analizzati erano diversi tra loro, il periodo di osservazione era limitato e molti partecipanti avevano una storia precedente di fumo tradizionale.
Proprio quest’ultimo aspetto rende difficile capire quanto del rischio osservato sia legato alle sigarette elettroniche e quanto al tabacco combusto.
La revisione ha segnalato un’attenzione particolare per chi utilizza contemporaneamente sigarette tradizionali ed elettroniche. Il cosiddetto doppio utilizzo non elimina i rischi legati al fumo e potrebbe comportare un’esposizione maggiore a diverse sostanze nocive.
Sigarette elettroniche: cosa dice davvero la scienza?
Non tutte le evidenze scientifiche hanno lo stesso peso. Seleziona un argomento per distinguere i risultati osservati dai rischi ancora da chiarire.
Alterazioni cellulari e stress ossidativo
Alcuni studi di laboratorio e ricerche su utilizzatori di sigarette elettroniche hanno rilevato segnali di stress ossidativo, infiammazione e danni al DNA.
Questi fenomeni sono studiati perché possono partecipare ai processi biologici che favoriscono lo sviluppo di alcune malattie.
Il legame con il cancro
Le revisioni scientifiche hanno individuato sostanze potenzialmente dannose e meccanismi biologici compatibili con un possibile rischio cancerogeno.
Non esistono ancora dati epidemiologici sufficienti per stabilire con precisione quanto aumenti il rischio di tumore nelle persone che utilizzano esclusivamente sigarette elettroniche.
Sigarette tradizionali ed elettroniche non sono uguali
Le sigarette tradizionali bruciano tabacco e producono una miscela di sostanze tossiche e cancerogene. Le sigarette elettroniche non utilizzano la combustione del tabacco e generalmente espongono a quantità inferiori di molte sostanze nocive.
Questo non significa che siano innocue: l’aerosol può contenere nicotina, particelle, metalli e composti derivati dagli aromi.
Non fumare e non iniziare a svapare resta la scelta migliore per la salute. Chi fuma sigarette tradizionali può valutare con un professionista sanitario un percorso per smettere, senza considerare lo svapo una soluzione priva di rischi.
Svapare provoca il cancro? La risposta scientifica
Qui bisogna distinguere tra segnali di rischio e prove definitive.
Le ricerche hanno individuato meccanismi biologici preoccupanti, ma non disponiamo ancora di dati epidemiologici sufficienti per stabilire con certezza quanto aumenti il rischio di tumore nelle persone che utilizzano esclusivamente sigarette elettroniche.
Servono studi più lunghi, con gruppi di partecipanti ben definiti e una distinzione precisa tra chi svapa, chi fuma e chi utilizza entrambi i prodotti.
Una cosa, però, è già chiara: le sigarette elettroniche non possono essere considerate prive di rischi. Per chi non fuma, iniziare a svapare significa esporsi a sostanze che non avrebbe motivo di inalare.
E per chi fuma sigarette tradizionali, passare completamente a prodotti senza combustione può ridurre l’esposizione a molte sostanze tossiche, ma non equivale a eliminare ogni rischio per la salute.
La vera domanda, quindi, non è soltanto se le sigarette elettroniche siano meno dannose delle sigarette tradizionali. È anche quanto siano sicure dopo anni di utilizzo. Su questo punto, la ricerca scientifica ha ancora molto lavoro da fare.
Fonti scientifiche
Carcinogenesis – The carcinogenicity of e-cigarettes: a qualitative risk assessment
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