Effetto Matilda: donne dimenticate nella storia della scienza

Ci sono storie che non vengono raccontate nel modo corretto. Non perché non siano importanti, ma perché, semplicemente, il loro nome è stato dimenticato. Nel 1993 la storica della scienza Margaret W. Rossiter ha dato un nome a questo fenomeno, l’effetto Matilda.
Un’espressione che prende ispirazione da Matilda Joslyn Gage, una figura dell’Ottocento che si batté per i diritti delle donne e denunciò per prima quanto spesso i loro contributi venissero ignorati o attribuiti ad altri.

L’effetto Matilda descrive proprio questo, la tendenza a minimizzare o cancellare il lavoro delle donne, soprattutto in ambito scientifico, riconoscendone il merito a colleghi uomini.

L’Effetto Matilda: Quando il merito esiste, ma la storia sceglie di non raccontarlo.

Non è un caso isolato. È un meccanismo che si è ripetuto nel tempo.
Come per Rosalind Franklin, il cui lavoro fu fondamentale per la scoperta della struttura del DNA, ma il riconoscimento andò principalmente a Watson e Crick.
O come Lise Meitner, che contribuì in modo decisivo alla scoperta della fissione nucleare, ma il Nobel fu assegnato solo al suo collega Otto Hahn.
O ancora Jocelyn Bell Burnell, che individuò per prima le pulsar, ma anche in quel caso il premio fu dato ad altri.

Storie diverse, ma con qualcosa in comune.
Il valore c’era, ma il riconoscimento no.

E allora la riflessione si allarga non solo alla scienza, ma su tutto ciò che resta invisibile.
Quante volte il merito non coincide con ciò che viene raccontato?
Quante volte vediamo il risultato, ma non chi lo ha davvero reso possibile?

Non è solo una questione del passato. È un modo di guardare che, in forme diverse, esiste ancora.
Perché riconoscere qualcuno significa anche essere disposti a vederlo davvero. E non sempre succede.
Forse allora il punto non è solo restituire un nome a queste storie, ma cambiare lo sguardo con cui osserviamo il presente.

E allora mi chiedo, quante volte pensiamo di conoscere una storia, quando in realtà ne abbiamo ascoltato solo una parte?

Elisa Fossati