“Death Is Not Enough”: i leggendari KAT tornano con l’undicesimo album

Fondati nel 1979 a Katowice (Polonia) dal chitarrista Piotr Luczyk, i KAT sono a pieno titolo considerati tra i pionieri del metal europeo. Il loro album “Metal and Hell” è stato inserito da Metal Hammer UK tra i 40 migliori album black metal di tutti i tempi.

Dopo un lungo percorso che li ha visti condividere palchi internazionali con nomi come Metallica, Iron Maiden, Motörhead, Hanoi Rocks, Helloween, Six Feet Under, Overkill e molti altri, la band torna con l’undicesimo album in studio: “Death Is Not Enough”. Dieci tracce dal suono volutamente crudo e analogico, tra thrash e heavy classico, registrate da un collettivo internazionale che vede lo storico chitarrista Piotr Luczyk, Harris al basso, i brasiliani Guilherme de Siervi alla voce e Pedro Tinello alla batteria, più l’ospite Sieg dalla Corea del Sud e i testi di Jason M. Stallworth dagli USA.

Da segnalare anche la collaborazione dei KAT con il grande Tim “Ripper” Owens (ex-Judas Priest), apparso su “Flying Fire 2020” dall’album “The Last Convoy”.

Backdigit ha avuto la possibilità di incontrare questi straordinari musicisti e questa intervista è il risultato.

Articolo a cura di Diego Banchero.

Benvenuti su Backdigit! Avete 40 anni di carriera alle spalle. Partiamo dall’inizio: cosa ti ha ispirato a fondare i KAT nel 1979?

Avevo circa 12 anni quando, nel 1976, mio cugino Tadeusz mi mostrò la sua chitarra elettrica e il film-concerto dei Led Zeppelin The Song Remains the Same. Dovete ricordare che questa era la Polonia comunista e l’accesso alla musica occidentale era all’epoca molto limitato.
Vidi forse due o tre canzoni, ma mi fecero un’impressione incredibile.
Da quel momento ho iniziato a guardare al mio futuro in modo diverso. Per la prima volta ho pensato con chiarezza: questo è quello che voglio fare nella vita.
Mio cugino mi diede le mie prime lezioni di chitarra e mi regalò anche la mia prima chitarra.
Grazie a lui ho scoperto band come Deep Purple, Black Sabbath, Queen e Pink Floyd. Erano tutte diverse, ma ognuna mi ha aperto un mondo che non avevo mai conosciuto prima e di cui non avevo nemmeno capito l’esistenza.
Ovviamente, con il passare del tempo, ho scoperto altre band e ho sviluppato nuove fascinazioni musicali, ma quel periodo ha gettato le basi per tutto ciò che è seguito.
Qualche anno dopo, nel 1979, ho fondato i KAT. Quindi si potrebbe dire che prima ancora che la band esistesse, tutto è iniziato con la fascinazione per la chitarra, per i grandi gruppi rock e con una convinzione fortissima di voler far parte di quel mondo.

Ogni band longeva attraversa cambi di formazione. Com’ è nata la collaborazione con Guilherme de Siervi e Pedro Tinello?

Piotr Luczyk: Molto è dipeso dalle circostanze. I KAT hanno attraversato molti cambi di formazione nel corso degli anni, ma in questo caso particolare la transizione è stata relativamente indolore. Quando il nostro cantante Qbek ha ricevuto i demo, è stato onesto con me e mi ha detto che il materiale era semplicemente troppo pesante per lui. Mariusz, il nostro batterista, ha registrato i demo per diversi brani, ma purtroppo le parti di batteria non erano quello che cercavamo. Sono giunto alla conclusione che fosse tempo di un cambio di formazione.
Quando ho iniziato a scrivere le prime canzoni per il nuovo album, vivevo già nel Regno Unito.
È stato allora che ho pensato: se al giorno d’oggi il luogo in cui vivi conta a malapena, perché limitare la ricerca di nuovi musicisti a un solo paese? Harris ha cercato musicisti e mi ha inviato i suoi suggerimenti. Li ho esaminati e ho contattato le persone che ritenevo più adatte al nuovo materiale. È così che abbiamo trovato Guilherme e Pedro dal Brasile, e SIEG dalla Corea del Sud.
La mia compagna Esther ha trovato Jason Stallworth, che ha scritto i testi. Anche lui vive in una parte del mondo completamente diversa: gli Stati Uniti. E in più, la nostra manager Valeria è italiana. Quindi, senza averlo pianificato, i KAT sono diventati una band internazionale.
La cosa più importante, però, è che la distanza tra noi non ha avuto alcun effetto negativo sul modo di lavorare. Tutto è andato molto liscio e ho potuto concentrarmi principalmente sulla musica. Alla fine, non mi importava da dove venisse qualcuno. Ciò che contava era se capisse il materiale e potesse dare a ogni composizione esattamente ciò di cui aveva bisogno. [ride]

“Death Is Not Enough” nasce dal collettivo internazionale che hai appena descritto, con l’ospite Sieg dalla Corea del Sud e i testi di Jason M. Stallworth dagli USA. Come gestite il lavoro creativo a così tanta distanza?

Piotr Luczyk: Al giorno d’oggi, la tecnologia e internet hanno completamente cambiato le possibilità di collaborazione musicale. Bisogna solo essere disposti a sfruttarle. Se hai le composizioni – e questo non è mai stato un problema per me – non devi più limitarti a musicisti che vivono nella tua città o addirittura nel tuo paese.
Per essere più specifico, inviavo i demo delle canzoni a Jason negli USA e lavoravamo insieme sui testi. L’argomento era una cosa, ma ciò che contava per me era rifinire ogni frase, ogni parola e praticamente ogni sillaba. Jason è anche chitarrista e cantante, quindi ha capito esattamente cosa cercavo. Sapeva che il testo e la linea vocale dovevano essere parte integrante della musica, piuttosto che qualcosa semplicemente aggiunto dopo.
Allo stesso tempo, inviavo i demo a Pedro in Brasile, e lui mi rimandava le tracce di batteria registrate. Naturalmente, avevamo già discusso dello stile con cui avrebbe dovuto affrontare le sue parti. I demo erano piuttosto precisi, ma è stata la sua esecuzione naturale a dare davvero vita alla musica. Non abbiamo dovuto correggere nulla. Musicalmente e stilisticamente, tutto era esattamente come lo volevo.
Devo dire che Pedro è un batterista incredibile. Era interessato a ogni aspetto dell’arrangiamento, inclusa la linea vocale. Ha modellato il suo modo di suonare in modo che la batteria non intralciasse mai la voce, pur spingendo sempre in avanti la canzone. Questo dimostra un approccio molto consapevole alla musica.
È stato simile con i cantanti. SIEG mi ha inviato le sue registrazioni e sono rimasto genuinamente sorpreso. Tutto era assolutamente perfetto. Quelle parti vocali acute, il timbro della sua voce, il modo in cui le ha eseguite… Sapevo che sarebbe stato molto buono, ma non mi aspettavo che lo fosse così tanto.
Lo stesso vale per Guilherme, anche se da lui mi aspettavo qualcosa di completamente diverso. Guilherme ha una straordinaria capacità di cambiare come un camaleonte. Può iniziare in modo delicato e un attimo dopo trasformarsi in un mostro. Le sue performance sono segnate dalla forza e da un carattere senza compromessi. Ha un feeling istintivo per l’atmosfera di una canzone, ma allo stesso tempo crea lui stesso quell’atmosfera. C’è sempre qualcosa nella sua voce che ti fa sentire un guerriero duro in piedi sul campo di battaglia.
E poi c’è Harris, membro di lunga data dei KAT. Abbiamo lavorato insieme a questo album praticamente fin dall’inizio. Abbiamo discusso ogni sezione dozzine, a volte centinaia di volte – ogni verso, ogni sillaba, ma anche ogni intervallo e accento. Ovviamente, lavoravamo anche a distanza. Ma con Harris sapevo esattamente di cosa era capace. Ero fiducioso perché sapevo che sarebbe stato esattamente come doveva essere. Ecco perché Harris suona nei KAT.

Parliamo di “Flying Fire 2020” con il grande Tim “Ripper” Owens. Com’è stato lavorare con lui?

Piotr Luczyk: Questa è stata la mia prima collaborazione con un cantante dell’assoluto top della scena metal internazionale. È interessante notare che ha confermato qualcosa che spesso si sente dire dietro le quinte del music business: migliore e più affermato è qualcuno, più spesso si rivela concreto, diretto e facile con cui lavorare.
Tim ha ricevuto il nostro album ed era libero di decidere quale canzone voleva cantare. Ha scelto “Flying Fire”. Dopo essere tornato negli Stati Uniti dall’Europa, ha registrato le sue parti e mi ha inviato le tracce finite. Tutto era esattamente come doveva essere, non c’è stato bisogno di correggere o cambiare nulla.
Il nostro produttore, Tomek “ZED” Zalewski, ha mixato il brano, ed è così che “Flying Fire 2020”, con Tim alla voce, è finita sull’album “The Last Convoy”.

Da “Metal and Hell” ad oggi, come si è evoluto il vostro suono?

Piotr Luczyk: Nel corso degli anni ho usato ogni tipo di attrezzatura. Ci sono stati ampli Marshall e Mesa, processori, finali di potenza e tutta una serie di effetti. Ma nel tempo ho continuato a semplificare il mio setup fino ad arrivare alla configurazione più basilare: un Marshall, un cavo e una chitarra.
Per i suoni puliti, uso da molti anni un Line 6 POD XT Pro. È un processore molto vecchio ormai, ma la vedo così: se Tony Iommi e K.K. Downing hanno potuto usarlo con successo e mi dà ancora il suono di cui ho bisogno, perché cambiarlo? Ovviamente ho un Kemper e un sacco di effetti diversi, ma ho registrato questo album principalmente con un suono Marshall diretto.
Il suono dei KAT nei vecchi dischi è in qualche modo diverso da quello che si sente negli album che abbiamo registrato dal 2005 in poi. Un cambiamento significativo è stato che ho smesso di usare costantemente la distorsione, sia digitale che analogica. E a volte ho l’impressione che questo solo cambiamento sia stato sufficiente perché alcune persone decidessero che avevamo improvvisamente iniziato a suonare un genere diverso.
C’è chi dice che questo è ora un “KAT diverso” o che suoniamo musica diversa. Mi ricorda un po’ le discussioni sui Metallica: che “Load” non è davvero Metallica, e che i veri Metallica sono finiti con “Master of Puppets” o “Ride the Lightning”. Secondo quel modo di pensare, una band non può mai cambiare davvero il suo suono, perché ci sarà sempre qualcuno a cui il cambiamento non piacerà.
Io la vedo diversamente. Il suono di una band può evolvere insieme alla band stessa. E anche nel metal, non ogni nota deve essere distorta al limite assoluto. Per me, la chitarra non c’è solo per fare rumore. Se fosse così, chiunque potrebbe suonare in qualsiasi band e andrebbe bene. Una chitarra deve avere carattere e un suo posto all’interno della composizione complessiva.
Ma alla fine, la cosa più importante rimane la composizione stessa. Il suono è solo un pezzo del puzzle, e qualcosa che può sempre essere modificato.

Dieci tracce dal suono volutamente crudo e analogico, tra thrash e heavy classico. Cosa caratterizza di più “Death Is Not Enough”?

Piotr Luczyk: “Death Is Not Enough” è un po’ più oscuro e aggressivo rispetto ai nostri album precedenti. In larga misura, questo deriva da Guilherme e SIEG.
Ma quell’aggressività non è costruita suonando semicrome come EEEE FEFF C# B C F# F# F# CCCCC B C# con blast beat e sibilanti vocali ritmiche che non hanno un’altezza definita. La potenza e l’aggressività derivano dal carattere e dal suono dei cantanti, e soprattutto dalla loro capacità di trasmettere con convinzione un intero spettro di emozioni.
Ciò che è molto importante per me è che Guilherme e SIEG cantino linee melodiche chiaramente definite, composte da molte note diverse che insieme formano una melodia. Perché per me la musica è prima di tutto melodia. Forse sono antiquato, ma è un approccio alla musica che intendo mantenere.
Un altro elemento nuovo di questo album è l’incredibile precisione con cui Pedro si inserisce nella struttura delle canzoni. Questa volta, inoltre, non ho incorporato elementi blues così evidenti nelle composizioni. “Death Is Not Enough” contiene echi di ciò che ho creato su “Metal and Hell”, “Oddech Wymarłych Światów” e “Bastard”, ma senza essere appesantito dal passato, filtrato invece attraverso il tempo, l’esperienza e la consapevolezza musicale dei musicisti che hanno registrato questo album.
Soprattutto, si tratta di composizioni che noi stessi vogliamo ascoltare. Questo album non fa parte di nessuna gara, né è un tentativo di sfruttare ciò che di volta in volta è di moda nella musica. Non stiamo cercando di rincorrere nessuno o di adattarci alle tendenze attuali.
Per me, “Death Is Not Enough” rappresenta un livello musicale completamente nuovo per i KAT, uno che non abbiamo mai raggiunto prima.

Avete condiviso il palco con Metallica, Iron Maiden, Motörhead e molti altri. Quanto è importante ancora suonare dal vivo per i KAT? State pianificando un tour a supporto di questo album?

Piotr Luczyk: Certo, abbiamo dei piani. È piuttosto complicato, ma ci stiamo lavorando.

Come vedi lo stato di salute della scena metal internazionale in questo momento?

Piotr Luczyk: Quando si tratta della scena metal globale, devo dire che non sono particolarmente ottimista sul suo futuro. Il modello di distribuzione online della musica ha portato a un enorme calo delle entrate degli artisti dalle vendite di CD e vinile. Allo stesso tempo, i ricavi dello streaming sono minimi, anche se la musica ora raggiunge un pubblico incomparabilmente più vasto che mai. Di conseguenza, il mercato dei formati fisici si è gravemente ridotto.
Per sopravvivere nel music business, le band si stanno concentrando sempre di più su tour grandi e spettacolari. Ho l’impressione che, di conseguenza, sempre meno tempo ed energia vengano dedicati al lavoro su nuovi album. A volte sembra addirittura che un nuovo album sia principalmente una scusa per lanciare un altro tour. Sempre più artisti parlano anche di abbandonare il ciclo tradizionale dell’album e di pubblicare singoli brani sulle piattaforme di streaming. Sospetto che questa tendenza continuerà.
Sento molti musicisti e strumentisti eccezionali su YouTube, ma mi imbatto molto meno spesso in nuovi album che mi facciano la stessa impressione dei grandi dischi del passato e che, a mio parere, abbiano una simile possibilità di resistere alla prova del tempo. Parlo di album come “In Rock” dei Deep Purple, “Wish You Were Here” e “The Dark Side of the Moon” dei Pink Floyd, “British Steel” dei Judas Priest o “Ride the Lightning” dei Metallica.
Oggi, molto di ciò che sento suona simile. Da un lato ci sono canzoni decenti e melodiche suonate con chitarre distorte; dall’altro c’è rumore estremo dove a volte trovo difficile persino identificare una linea vocale distinta. Non credo che molte di queste produzioni raggiungeranno mai uno status paragonabile alla musica dei Black Sabbath o dei Led Zeppelin.
Per me, la melodia rimane l’elemento più importante nella musica. Una grande melodia e una grande composizione hanno le migliori possibilità di sopravvivere, indipendentemente dal genere. Puoi spendere milioni in promozione, ma non puoi comunque trasformare una composizione debole in qualcosa di senza tempo.
Poi c’è l’intelligenza artificiale e strumenti come SUNO, che potrebbero cambiare ulteriormente la situazione per i musicisti. Temo che in un mondo in cui la musica può essere prodotta in serie a costi sempre più bassi, diventerà ancora più difficile per le persone che considerano la creazione musicale un’arte piuttosto che semplicemente un prodotto.
Non biasimo i musicisti per questa situazione. Vedo il problema principale nel modello di business che ha plasmato il modo in cui la musica è stata venduta e consumata nel corso degli anni. Le persone coinvolte in quel business probabilmente avranno un’opinione diversa, ma la mia risposta è semplice: da decenni non ho sentito un album migliore di “Back in Black” degli AC/DC o di “Priest…Live!” dei Judas Priest, e sono abbastanza sicuro che non lo sentirò mai. [ride]

Siamo alla fine: cosa puoi dirci sul futuro dei KAT? Un messaggio per i vostri fan italiani?

Piotr Luczyk: Per quanto riguarda il metal italiano, le band che conosco meglio sono Lacuna Coil, Becoming After, Rhapsody of Fire e Labyrinth.
Ma la musica italiana, per me, è molto più del metal.
Conosco molte hit classiche italiane. Tra queste ci sono composizioni che metterei sullo stesso livello di alcuni dei più grandi standard al mondo. Parlo di canzoni come “Volare” di Domenico Modugno. Per me quella canzone è semplicemente senza tempo.
Conosco molto bene anche “L’Italiano” di Toto Cutugno e “Ti amo” di Umberto Tozzi.
Ballavo già “Ti amo” alle feste scolastiche quando ero ancora alle elementari.
Praticamente conosco queste canzoni a memoria.
Per me, queste sono composizioni che hanno resistito alla prova del tempo. Le mode cambiano, emergono nuovi stili e arrivano nuove generazioni di artisti, ma queste melodie funzionano ancora e suscitano ancora emozioni.
Ed è così, per me, che si riconosce la musica davvero grande.
Soprattutto, vorrei ringraziare i fan italiani dei KAT per il loro interesse nella nostra musica. Spero che “Death Is Not Enough” possa risuonare anche con loro e che un giorno avremo l’opportunità di incontrarci in Italia.