Le cronache dei vampiri di Emily Barrett: lo spettro nella quercia – Parte 2

Le cronache dei vampiri di Emily Barrett: lo spettro della quesrcia – Parte 2.

Capitolo 4: La cripta svedese di Pine Road: gli ultimi sussurri dell’oscuro registro di Macalister attirarono Emily verso il confine più settentrionale del suo territorio: l’incrocio di Pine Road. Arroccata su una ripida collina che dominava le acque scure del torrente sorgeva la tenuta Von Platen.

Le sue imponenti e solide mura frontali erano state erette da coloni svedesi negli anni Quaranta del Seicento, progettate per resistere ad assedi, guerre e allo scorrere del tempo stesso. Ma il pericolo non si celava all’interno della grande dimora; si trovava al di sotto di essa. Emily scoprì un arco di pietra nascosto e fatiscente vicino alla riva del torrente, che conduceva nelle cantine dell’antica fortezza, dove l’aria profumava di terra. Laggiù, l’aria era densa dell’odore di polvere secolare e di sangue stagnante. Mentre Emily avanzava nei tunnel sotterranei, con la veste che strisciava lievemente sul terreno, scoprì una camera nascosta. Al centro si ergeva un imponente sarcofago di pietra inciso con delle rune.

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Il coperchio era andato in frantumi dall’interno. Charles Macalister non era stato il vero signore della valle. Era stato un mero servitore, che si nutriva degli avanzi di qualcosa di molto più antico. Dagli angoli più bui della cripta emerse una sagoma imponente. Era una creatura dell’epoca coloniale, con la pelle color pergamena e abiti logori e arcaici. Aveva dormito sotto il forte svedese fin dal XVII secolo, risvegliandosi solo con la morte di Macalister. «Una nuova recluta», sibilò il vampiro antico, con una voce che echeggiava come lo sfregamento di placche tettoniche. «Macalister se n’è andato. I cacciatori di Holmesburg credono di aver ripulito i boschi. Stanotte percorrerò Frankford Avenue e tingerò la strada del loro sangue.» L’antico si scagliò contro Emily con velocità fulminea, scaraventandola contro la parete di pietra. L’impatto danneggiò l’antica muratura.

Emily reagì con tutte le sue forze, ma la creatura era più vecchia di secoli e la sua forza era soverchiante. La bloccò a terra, sollevando una mano pesante e artigliata, pronta a farla a pezzi. Tonfo. Tonfo. Il pesante colpo ritmico di legno contro pietra echeggiò lungo le scale della cantina. «Allontanati dalla signora», tuonò una voce calma e roca nell’oscurità. Era l’investigatore privato Duke Casey, fermo all’ingresso della cripta.

Accanto a lui, il dottor Clark teneva in alto una lanterna argentata, illuminando l’orribile camera. Con un rapido movimento del polso, Duke estrasse la lama d’acciaio da dieci pollici dal suo bastone da passeggio in legno di hickory; la punta d’argento brillava intensamente alla luce della lanterna. Il vampiro antico ruggì, lasciando cadere Emily e caricando verso i due uomini. «Duke, attento al fianco!» gridò il dottor Clark, lanciando una fiala di acqua santa che esplose contro il petto del mostro, friggendo e bruciando la sua carne antica. L’antico lanciò un grido di dolore ma sferrò un colpo con il braccio massiccio, scaraventando Duke contro il sarcofago di pietra.

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La lama di hickory gli sfuggì di mano, rimbalzando con fracasso sul pavimento di terra battuta. Il mostro si avventò su di lui, con le zanne scoperte, pronto a strappare la gola al detective. Ma prima che potesse farlo, una scia di capelli neri e vesti scure intercettò la bestia. Emily Barrett atterrò il vecchio vampiro, bloccandolo a terra. «Duke! La lama!» gridò Emily, sforzando la voce mentre teneva inchiodato al suolo il mostro che si dimenava. Duke si mosse freneticamente sulla terra, tuffandosi verso il suo bastone di hickory. Afferrò da terra l’arma — una lama celata con la punta d’argento — e balzò in avanti.

Con un ultimo, disperato slancio di forza, Duke affondò la punta d’argento nel cuore del Vampiro Antico, mentre Emily teneva ferma la bestia. L’antica creatura emise un ultimo grido straziante. Il suo corpo avvizzì rapidamente, trasformandosi in una densa nuvola di polvere nera che si depositò innocuamente sul pavimento di pietra della cripta.

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Il silenzio che seguì fu pesante. La luce della lanterna tremolava contro le umide pareti di pietra della cantina di Villa Von Platen. Duke respirava affannosamente, appoggiato al suo bastone di hickory, mentre rinfoderava la lamad’argento nell’impugnatura di legno. Guardò Emily, che stava nell’ombra: i suoi lunghi capelli neri erano leggermente scompigliati e l’abito lungo fino ai piedi sfiorava il suolo. «Ci hai seguiti», disse Duke, con una voce che tradiva un rispetto appena nato. «Ho seguito la minaccia», rispose Emily dolcemente, mentre la sua voce echeggiava in quella tomba silenziosa. «La valle è al sicuro, ora. La stirpe dei Macalister finisce con me». Il dottor Clark si sistemò gli occhiali, osservando la vampira che aveva appena salvato loro la vita. «Potresti venire con noi a Frankford Avenue; possiamo trovare un modo per aiutarti.» Emily accennò un sorriso lieve e malinconico.

Guardò verso l’uscita della cantina, dove il suono lontano del torrente Pennypack scorrevole nella notte giungeva fino a loro. «Il mio posto è nei boschi, Dottore. A sorvegliare i sentieri. A garantire che le creature dell’oscurità restino nell’oscurità.» Duke annuì, battendo una volta il bastone di hickory contro il pavimento di pietra. «Allora abbiamo un accordo, Emily Barrett. Se qualcos’altro dovesse emergere dal torrente, combatteremo insieme.» «Insieme», sussurrò lei. Con un’ultima occhiata, Duke e il Dottore si voltarono e salirono i gradini di pietra, dirigendosi verso casa, al numero 8100 di Frankford Avenue, mentre le prime luci dell’alba cominciavano a spuntare. Emily Barrett arretrò nell’ombra più fittadella cripta di Pine Road, in attesa che il sole passasse, pronta a tornare alla sua veglia presso la diga dell’Axe Factory. Il Pennypack aveva i suoi mostri, ma aveva anche la sua protettrice.

Chapter 4: The Swedish Crypt at Pine Road: The final whispers of Macalister’s dark ledger drew Emily to the northernmost boundary of her territory: the Pine Road crossing. Perched on a steep hill overlooking the dark waters of the creek stood the Von Platen Estate. Its massive unyielding front walls had been built by Swedish settlers in the 1640’s, designed to withstand sieges, wars, and time itself. But the danger did not lie within the grand house; it lay beneath it. Emily found a hidden, crumbling stone archway near the creek bank that led deep into the earth scented cellars of the ancient fortress. The air down here was thick with the scent of centuries old dust and stagnant blood. As Emily glided through the subterranean tunnels, her gown dragging softly across the dirt, she found a hidden chamber. In the center sat a massive rune carved stone sarcophagus.

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The lid had been shattered from the inside. Charles Macalister had not been the true master of the valley. He had been a mere servant, feeding on the scraps of something much older. From the pitch black corners of the crypt a massive silhouette emerged. It was a colonial era creature, its skin the color of parchment, its clothes tattered and archaic. It had slept beneath the Swedish fort since the 17th century, awakened only by the death of Macalister.

“A new fledgling,” the elder vampire hissed, its voice echoing like grinding tectonic plates. “Macalister is gone. The hunters from Holmesburg think they have cleansed the woods. Tonight I will walk down Frankford Avenue and paint the street with their blood.” The elder lunged at Emily with blinding speed, knocking her against the stone wall. The impact damaged the ancient masonry.

Emily fought back with all her might, but the creature was centuries older, its strength overwhelming. It pinned her to the ground, raising a heavy, clawed hand about to tear her apart. Thump. Thump. The heavy rhythmic strike of wood against stone echoed down the cellar stairs. “Step away from the lady,” a calm, rugged voice boomed through the dark. It was private detective Duke Casey, standing at the entrance of the crypt. Beside him, Dr. Clark held a silver plated high, illuminating the horrific chamber. With a sharp twist of his wrist.

Duke drew the ten inch steel blade from his hickory walking stick, its silver tip gleaming brilliantly in the lantern light. The Elder Vampire roared, dropping Emily and charging towards the two men. “Duke watch the flank!” Dr. Clark shouted, tossing a vial of holy water that exploded against the monster’s chest, sizzling and burning its ancient flesh. The elder shrieked in pain but swung a massive arm, sending Duke crashing into the stone sarcophagus.

The hickory blade flew from his hand, clattering across the dirt floor. The monster lunged over him, its fangs bared, ready to tear out the detective’s throat.

But before he could, a blur of black hair and dark fabric intercepted the beast. Emily Barrett tackled the elderly vampire into the dirt. “Duke! the blade!” Emily cried out, her voice straining as she pinned the thrashing monster to the floor. Duke scrambled across the dirt, diving for his hickory stick. He snatched the hidden silver tip blade from the ground and leaped forward. With a final, desperate surge of strength, Duke drove the silver tip deep into the Elder Vampire’s heart, while Emily held the beast still. The ancient creature let out a final, soul piercing wail. Its body rapidly withered, turning into a heavy cloud of black dust that settled harmlessly over the stone floor of the crypt.

The silence that followed was heavy. The lantern light flickered against the damp stone walls of the Von Platen House cellar. Duke breathed heavily, leaning on his hickory stick, as he sheathed the silver blade back into the wood. He looked at Emily, who stood in the shadows, her long black hair slightly disheveled, her floor length gown touching the ground. “You followed us,” Duke said, his voice holding a new found respect. “I followed the threat,” Emily replied softly, her voice echoing in the quiet tomb.

“The valley is safe now. Macalister’s line ends with me.” Dr. Clark adjusted his spectacles, looking at the vampire who had just saved their lives. “You could come with us to Frankford Avenue,we can find a way to help you.” Emily offered a faint melancholy smile.

She looked towards the cellar exit, where the distant sound of Pennypack Creek rushed through the night. “My place is in the woods, Doctor. To watch the trails. To insure the things in the dark stay in the dark.” Duke nodded, tapping his hickory stick once against thestone floor. “Then we have an understanding, Emily Barrett. If anything else crawls out of the creek, we fight together.” “Together,” she whispered. With a final glance, Duke and the Doctor turned and walked up the stone steps, heading home to 8100 Frankford Avenue as the first light of dawn began to break. Emily Barrett stepped back into the deepest shadows of the Pine Road crypt, waiting for the sun to pass, ready to return to her vigil at the Axe Factory dam. The Pennypack had its monsters, but it also had its protector.

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