Le cronache dei vampiri di Emily Barrett – Capitolo 1: L’ombra della Fabbrica di Asce

La nebbia di mezzanotte gravava densa sulle acque tumultuose dello sbarramento del mulino della Fabbrica di Asce. Charles Macalister, l’antico vampiro che per decenni aveva terrorizzato la valle del Pennypack e le zone limitrofe, non era ormai altro che un mucchio di cenere grigia, spazzata via lungo Ashton Road, di fronte alla chiesa abissina. Era finita. Il maestro dei vampiri era morto ed era finito all’inferno.

IImmersa nelle ombre profonde delle imponenti querce, c’era Emily Barrett

L’investigatore privato Duke Casey lanciò uno sguardo verso la riva oscura del Pennypack Creek. Immersa nelle ombre profonde delle imponenti querce, c’era Emily Barrett. I suoi capelli, neri come la notte, scendevano in lunghe onde di seta fino alla vita. Il suo elegante abito scuro si raccoglieva nel fango, sfiorando il terreno senza macchiarsi nemmeno un po’. Macalister l’aveva trasformata in un mostro, ma quella notte lei celebrava la sua fine. «E tu, Emily?» gridò Duke dall’altra parte del torrente. Emily non parlò. Si limitò a fissarlo con occhi antichi e colmi di dolore. Mentre i cacciatori di vampiri si voltavano e si incamminavano verso sud-est, lungo la pista sterrata per carri che portava a Holmesburg, Emily rimase indietro. Ora era l’unica erede dei boschi di Pennypack, sola nell’oscurità.

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Capitolo 2: L’eco nel bosco

Qualche notte più tardi, una strana, istintiva spinta attirò Emily verso nord, lontano dalle acque tumultuose della diga dell’Axe Factory. L’aria autunnale nella valle del Pennypack era frizzante e portava con sé il profumo di terra umida e foglie in decomposizione. Era appena trascorso il crepuscolo, quell’ora fugace in cui il bosco passava dall’essere familiare all’apparire estraneo. La viaggiatrice percorreva lo stretto sentiero sterrato che costeggiava il lato settentrionale del torrente. Gli unici suoni erano lo scricchiolio della ghiaia sotto gli scarponi e il fluire costante e ritmico dell’acqua del torrente sulle rocce. Finché il bosco piombò in un silenzio assoluto. I grilli tacquero. Il vento cessò. Oltre le acque nere e impetuose del Pennypack, una figura si materializzò dall’oscurità.

Era come se fosse intrappolata tra due mondi

Una donna emerse da dietro una quercia imponente. Alla pallida luce della luna sembrava poco più che ventenne, ma emanava una quiete innaturale. Aveva capelli neri come la notte che le scendevano fino alla vita. Indossava un abito scuro ed elegante che si raccoglieva interamente sul suolo della foresta, senza sporcarsi di fango. Lei non si mosse. Si limitò a fissare l’altra sponda del torrente, puntando gli occhi sul viaggiatore con un’intensità tale da far rizzare i peli sulle sue braccia.

«C’è qualcuno?» chiamò lo sconosciuto, con la voce che tremava leggermente nell’aria fredda. «Tutto bene, laggiù?» La donna non urlò, né fuggì. Lentamente, con deliberata calma, annuì una volta. Poi fece un passo indietro, scomparendo del tutto dietro la grande quercia. Il viaggiatore trattenne il respiro, in attesa. Un istante dopo, come tirata da un filo invisibile, lei tornò a farsi avanti al chiaro di luna, fissandolo con lo stesso sguardo dolente. Era come se fosse intrappolata tra due mondi: desiderosa di tendere la mano, ma terrorizzata da ciò che avrebbe potuto fare se lo avesse fatto.

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Emily Barrett, la nuova sovrana della valle di Pennypack

«Hai bisogno di aiuto?» riprovò lui. Nessuna risposta. Lei arretrò di nuovo dietro l’albero, dissolvendosi nell’ombra profonda.

Avvertendo la pesantezza soprannaturale dell’aria, il viaggiatore affrettò il passo, mentre il cuore gli batteva forte contro le costole. Si allontanò in fretta lungo il sentiero, voltandosi un’ultima volta per non vedere altro che il bosco vuoto e sussurrante. Avrebbe trascorso anni a chiedersi se avesse visto un fantasma, senza mai sapere di averne visto uno davvero, senza mai sapere di aver guardato negli occhi Emily Barrett, la nuova sovrana della valle di Pennypack.

Capitolo 3: Le Scintille di Verreeville

La fame dentro Emily era un dolore fisico, ma il ricordo del volto del viaggiatore teneva a bada la sua bestia. Non poteva nutrirsi degli innocenti. Invece, seguì il corso scuro e tortuoso del torrente risalendolo; il suo abito lungo fino a terra sfiorava le felci mentre si muoveva con una velocità impossibile e silenziosa. Oltrepassò i mulini in legno dalle finestre serrate di Rhawn Street, seguendo un fetore acre e ramato che le bruciava le narici.

A mezzanotte, raggiunse l’insediamento industriale di Verreeville. Anche a quell’ora, le imponenti fucine e le fabbriche di utensili in pietra erano in piena attività, irradiando un bagliore arancione, cupo e minaccioso, nel cielo notturno. Il ritmo sordo e cadenzato delle ruote idrauliche echeggiava come il battito di un cuore mostruoso. Emily penetrò all’interno attraverso una finestra rotta posta in alto, arrampicandosi sulle travi del soffitto. Sotto di lei, la scena era mostruosa. I fabbri del villaggio erano alle incudini, con gli occhi vitrei e vacui, completamente sotto un incantesimo ipnotico. Stavano forgiando lame pesanti e malvagie; non normali utensili, ma armi di ferro freddo e lega d’argento.

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In piedi, nell’ombra della fucina, si trovavano tre ghoul ferini…

In piedi, nell’ombra della fucina, si trovavano tre ghoul ferini. Erano i resti affamati e disperati della vecchia progenie di Charles Macalister, rimasti senza guida e impazziti dopo la sua distruzione.«Sciocchi!» sibilò uno dei ghoul, con una voce simile a pietre che stridono.

«Con queste lame, daremo la caccia al Dottore e al Detective nei loro letti, a Frankford Avenue. Li dissangueremo per ciò che hanno fatto al Maestro Macalister!». Gli occhi di Emily brillarono di un pericoloso cremisi predatorio. Duke Casey e il Dottor Gerald Clark l’avevano liberata dalla maledizione di Macalister; non avrebbe permesso alla sua feccia di distruggerli. Con un fragore improvviso, Emily si lasciò cadere dalle travi; il suo abito nero ondeggiava attorno a lei come le ali di un corvo in picchiata.

Emily passò all’attacco

I ghoul lanciarono un grido acuto, estraendo dalla fucina le lame incomplete e roventi. Sfruttando la sua terrificante e appena scoperta forza da vampira, Emily passò all’attacco. Afferrò il primo ghoul per la gola, scagliandolo contro l’imponente focolare in mattoni. Scintille si sprigionarono nell’aria, illuminando il mulino in pietra con vividi bagliori dorati e arancioni. Il secondo ghoul si lanciò in avanti con la lama che fendeva l’aria, ma Emily fu un lampo: schivò il colpo, frantumò il braccio dell’avversario con un unico rovescio e gli strappò l’arma di mano.

I ghoul rimasti fuggirono nella notte, spezzati e terrorizzati

Il terzo ghoul indietreggiò, riconoscendo la potenza bruta dell’autentica stirpe di Macalister che le scorreva nelle vene. «Ti schieri con il bestiame?» ringhiò. «Mi schiero con i vivi», sussurrò Emily, con una voce che recava l’eco della tomba.

Con un movimento rapido e letale, trafisse il petto della creatura con la lama di ferro. Il mostro si ridusse in polvere sul pavimento di terra battuta. I ghoul rimasti fuggirono nella notte, spezzati e terrorizzati. Emily si voltò verso i fabbri storditi, spezzando l’ipnosi residua con un gesto della mano. Poi, prima che potessero riprendersi del tutto, svanì tra le travi del soffitto, lasciandosi alle spalle una fucina in rovina e un villaggio salvato.

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THE EMILY BARRETT VAMPIRE CRONICLES: THE SPECTER AT THE OAK – Part 1

Chapter 1: The Shadow of the Axe Factory

The midnight mist hung thick over the roaring water of the Axe Factory mill dam. Charles Macalister, the ancient vampire who had terrorized the Pennypack valley and general vicinity for decades, was now nothing but a pile of gray ash blown away on Ashton Road in front of the Abyssinian church. It was finished. The vampire master was dead and gone to hell.

Standing in the deep shadows of the owering oak trees was Emily Barrett

Private Investigator Duke Casey glanced towards the dark edge of Pennypack Creek.

Standing in the deep shadows of the towering oak trees was Emily Barrett. Her midnight black hair fell in long, silken waves all the way to her waist. Her dark elegant gown pooled in the mud, touching the ground without a single stain. Macalister had turned her into a monster, but tonight she celebrated his demise.

“What of you, Emily?” Duke called across the creek. Emily didn’t speak. She merely stared at him with ancient sorrowful eyes. As the vampire hunters turned and walked southeast down the dirt wagon trail towards Holmesburg, Emily remained behind. She was the sole heir to Pennypack woods now, alone in the dark.

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Chapter 2: The Echo in the Woods

A few nights later, a strange, natural compulsion pulled Emily north, away from the roaring waters of the Axe Factory dam. The autumn air in the Pennypack valley was crisp, carrying the scent of damp earth and decaying leaves. It was just past twilight, the fleeting hour when the woods shifted from familiar to foreign. The traveler walked the narrow dirt path cutting along the north side of the creek. The only sound was the crunch of gravel under his boots and the steady, rhythmic rush of the creek water over the rocks. Till the woods went dead silent. The crickets stopped. The wind died. Across the black rushing waters of the Pennypack, a shape materialized from the gloom.

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Stepping from behind a massive oak tree was a woman

Stepping out from behind a massive oak tree was a woman. In the pale moonlight she looked perhaps in her early twenties, but there was an unnatural stillness to her. Her hair was midnight black, that fell to her waist. She wore a dark elegant gown that pooled completely on the forest floor, untouched by the mud.

She didn’t move, just stared across the creek, her eyes locking in on the traveler with an intensity that made the hair on his arms stand up. “Hello?” the stranger called out, his voice shaking slightly against the cold air. “Are you ok over there?” The woman didn’t scream, and she didn’t run. Slowly, deliberately, she nodded her head once. Then, she stepped backward, vanishing completely behind the wide oak. The traveler held his breath, waiting. A second later, as if pulled by an invisible thread, she stepped right back out into the moonlight, staring at him with the same sorrowful gaze. It was as if she were trapped between two worlds, wanting to reach out, yet terrified of what she might do if she did.

Emily: the newly appointed sovereign of Pennypack valley

“Do you need help?” He tried again.

No answer. She stepped back behind the tree, dissolving into deep shadows. Sensing the heavy, supernatural weight of the air, the traveler quickened his pace, his heart hammering against his ribs.

He hurried down the trail, looking back once to see nothing but the empty, whispering woods. He would spend years wondering if he had seen a ghost, never knowing that he had seen a ghost, never knowing he had just looked into the eyes of Emily Barrett, the newly appointed sovereign of Pennypack valley.

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Chapter 3: The Sparks of Verreeville

The hunger inside Emily was a physical ache, but the memory of the travelers face kept her beast at bay. She could not feed on the innocent. Instead she followed a dark, winding snake of the creek further upstream, her floor-length gown brushing over the ferns as she moved with impossible, silent speed. She passed the shuttered wooden gristmills of Rhawn Street, tracking a fowl, copper scented stench that burned her nostrils.

By midnight, she reached the industrial hamlet of Verreeville. Even at this hour, the massive stone blacksmith shops and tool factories were alive, radiating a dull, ominous orange glow into the night sky.The rhythmic thud, thud, thud of the waterwheels echoed like a monstrous heartbeat. As Emily slipped through a broken high window of the mill, climbing through the high rafters above. Below her the scene was monstrous. The village blacksmiths were at the anvils, their eyes glassy and vacant, completely under a hypnotic spell. They were forging wicked, heavy blades, not normal tools, but weapons of cold iron and silver alloy.

Standing in the shadows of the forge were three feral ghouls…

They were the starved, desperate remnants of Charles Macalister’s old brood, left leaderless and mad after his destruction.

“Fools!” one of the ghouls hissed, its voice like scraping stones. “With these blades, we will hunt the Doctor and Detective in their own beds at Frankford Avenue. We will bleed them for what they did to Master Macalister!” Emily’s eyes flashed a dangerous, predatory crimson. Duke Casey and Dr.Gerald Clark had freed her from MacCalister’s curse; she would not allow his trash to destroy them. With a defining crash, Emily dropped from the rafters, her black gown billowing around her like the wings of a striking raven. The ghouls shrieked, drawing the white hot, unfinished blades from the forge.

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The remaining ghouls fled into the night, broken and terrified

Using her terrifying, newly discovered vampire strength, Emily struck. She caught the first ghoul by the throat, hurling it into the massive brick hearth. Sparks erupted into the air, lighting up the stone mill in brilliant bursts of gold and orange. The second ghoul lunged, its blade slicing through the air, but Emily was a blur. She sidestepped the blow, shattered the ghoul’s arm with a single backhand, and wrestled the weapon from his grip. The third ghoul backed away, recognizing the raw power of Macalister’s true bloodline flowing through her.

“You side with the cattle?” It snarled. “I side with the living,” Emily whispered, her voice carrying the voice of the grave. With a swift lethal motion, she drove the iron blade through the creature’s chest. It collapsed into dust on the dirt floor. The remaining ghouls fled into the night, broken and terrified. Emily turned to the dazed blacksmiths, breaking the residual hypnosis with a wave of her hand. Then before they could fully awaken, she vanished into the rafters, leaving behind a ruined forge and a saved village.