Galileo Galilei: tre domande sulla scienza e la verità

Ci sono uomini che osservano il mondo per trovare conferma di ciò in cui già credono. E poi ci sono uomini disposti a cambiare ciò in cui credono dopo aver osservato il mondo.

Galileo Galilei apparteneva alla seconda categoria.

Matematico, fisico, astronomo e instancabile osservatore della natura, puntò verso il cielo uno strumento già esistente e lo trasformò in qualcosa di molto più pericoloso: un mezzo per mettere alla prova le certezze.

Vide montagne sulla Luna, satelliti intorno a Giove, imperfezioni là dove per secoli si era immaginata la perfezione. E pagò personalmente il prezzo di una domanda che ancora oggi conserva tutta la sua forza: che cosa accade quando i fatti contraddicono ciò in cui vogliamo credere?

Quattro secoli dopo, in un mondo sommerso di informazioni e affascinato dall’intelligenza artificiale, abbiamo deciso di porgli tre domande.

Domanda n. 1

Messer Galileo, oggi l’intelligenza artificiale promette di trasformare la scienza, il lavoro e persino il modo in cui pensiamo. Dobbiamo considerarla una straordinaria conquista o temerne le conseguenze?

Risposta di Galileo Galilei

Quando un uomo costruì il primo cannocchiale, qualcuno avrebbe potuto chiedersi se fosse una cosa buona permettere agli occhi di vedere più lontano.

Io preferii guardarci dentro.

Uno strumento non possiede né virtù né colpa.

Amplifica la facoltà di chi lo adopera.

Il cannocchiale può mostrare una nuova stella o una flotta nemica.

La stampa può diffondere una scoperta o una menzogna.

Così saranno le vostre macchine.

Non temerei dunque che esse imparino a pensare.

Temerei piuttosto che gli uomini, affascinati dalla comodità delle loro risposte, rinunciassero alla fatica di verificare.

Perché la conoscenza non consiste nell’ottenere rapidamente una risposta.

Consiste nel sapere perché quella risposta dovrebbe essere vera.

Date pure alle macchine tutta la memoria che riuscirete a costruire.

Ma conservate per voi il dubbio.

È uno degli strumenti più preziosi che possedete.

Domanda n. 2

Oggi, attraverso internet, circolano contemporaneamente studi scientifici, opinioni, notizie false e teorie prive di fondamento. Come possiamo distinguere ciò che è vero?

Risposta di Galileo Galilei

Comincerei col ricordare una cosa molto semplice:

La natura non vota.

Se mille uomini sostengono che un corpo pesante cada verso il cielo e uno soltanto osserva che cade verso la terra, la moltitudine non ne modifica la traiettoria.

Voi avete costruito piazze immense in cui ciascuno può parlare.

È certamente una libertà preziosa.

Ma avete commesso un errore curioso: qualche volta avete confuso il diritto di parlare con quello di avere ragione.

Un’affermazione non diventa vera solo perché viene ripetuta.

E non diventa falsa perché disturba.

Misurate.

Osservate.

Ripetete l’esperimento.

Confrontate i risultati.

E soprattutto, siate pronti ad abbandonare anche l’idea a cui siete più affezionati quando i fatti la contraddicono.

Il vero nemico della conoscenza non è l’ignoranza.

È la certezza che rifiuta di essere esaminata.

Domanda n. 3

La ricerca scientifica oggi può modificare il patrimonio genetico, creare nuove forme di intelligenza e intervenire sempre più profondamente sulla natura. La scienza deve avere dei limiti?

Risposta di Galileo Galilei

Alla conoscenza non saprei imporre un confine.

Alla potenza dell’uomo, invece, imporrei una responsabilità.

Sono due cose diverse.

Proibire una domanda perché ci spaventa la risposta significa spegnere la lampada per paura di ciò che potrebbe illuminare.

Ma conoscere come una cosa possa essere fatta non significa ancora aver deciso che debba essere fatta.

Qui lo scienziato incontra il filosofo, il legislatore, il medico, il cittadino.

La scienza può dirvi quali conseguenze produrrà un’azione.

Non sempre può dirvi se quell’azione sia giusta.

Voi possedete strumenti infinitamente più potenti dei miei.

Per questo avete bisogno non di minore libertà, ma di maggiore responsabilità.

Quanto più lontano arriva il vostro cannocchiale, tanto più accuratamente dovete scegliere dove puntarlo.

Galileo Galilei e Alessandro Pazzaglia in un'immagine con telescopio, pianeti e il titolo Intervista Impossibile a Galileo

In conclusione…

Galileo non ci chiede di credere nella scienza.

Ci chiede qualcosa di molto più impegnativo: verificare.

In un’epoca in cui una risposta attraversa il mondo in pochi secondi, il vecchio scienziato pisano ci ricorda che la velocità con cui un’affermazione si diffonde non dice nulla sulla sua verità.

Forse, allora, il cannocchiale di cui abbiamo maggiormente bisogno non è quello che ci permette di guardare più lontano.

È quello che ci costringe a guardare meglio.

Perché il progresso comincia quando l’uomo ha il coraggio di osservare ciò che ha davanti agli occhi, anche quando preferirebbe vedere qualcos’altro.