John Hackett – Of Mountains and Fields: storie di guerra, memoria e paesaggi d’Abruzzo

Due mondi, un unico viaggio musicale

(di Francesco Gazzara)

Spesso un album nasce da una singola idea musicale. Altre volte però prende forma da un’esigenza più intima: raccontare una storia, custodire un ricordo, rendere omaggio a luoghi e persone che hanno lasciato un segno. Si può dire dunque che Of Mountains and Fields, il nuovo lavoro di John Hackett, appartiene a entrambi i casi descritti. Pubblicato il 23 ottobre 2026 dalla sua etichetta HacktraX, l’album riunisce due composizioni articolate, The War Suite e The Cerqueto Suite, apparentemente lontane per ambientazione e contenuti, ma accomunate da un profondo interesse per la memoria, le radici e il rapporto fra l’uomo e il proprio ambiente.

Fratello del celebre Steve Hackett, secondo chitarrista dei Genesis dal 1970 al 1977, John è un musicista dalla formazione eclettica: flautista, chitarrista, tastierista, cantante e compositore, ha sviluppato nel tempo un percorso che attraversa la musica classica e il progressive rock. La sua discografia comprende collaborazioni con Steve – l’album Sketches Of Satie (2000) – e con l’ex Genesis Anthony Phillips, lavori solisti e numerosi progetti cameristici, fra cui quelli realizzati con il pianista e organista italiano Marco Lo Muscio. In Of Mountains and Fields questa versatilità trova una nuova sintesi in una scrittura prevalentemente strumentale, nella quale il flauto, le tastiere e le orchestrazioni elettroniche contribuiscono a costruire due distinti universi narrativi.

The War Suite: l’umanità dietro la tragedia della guerra

La prima parte dell’album è dedicata alla Prima guerra mondiale. Non si tratta, tuttavia, di una composizione concepita come una semplice ricostruzione storica o una celebrazione degli eventi bellici. Hackett sceglie una prospettiva molto più umana e ravvicinata: quella di un giovane uomo che attraversa il conflitto, dalla spensieratezza della vita prima della guerra fino al difficile ritorno a casa. L’idea ha anche una radice familiare. Racconta lo stesso musicista nelle note del booklet: “la Prima guerra mondiale è sempre stata un periodo particolarmente presente nella mia memoria, il mio prozio Jack fu, a un certo punto della sua vita, il più anziano veterano britannico ancora in vita del conflitto”.

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I sei episodi della suite seguono un percorso narrativo preciso. Country Dance ci porta nel 1914, durante una festa di paese: due giovani si incontrano per la prima volta, si cercano con lo sguardo e trascorrono la serata ballando, completamente assorbiti dalla reciproca attrazione. È un’immagine di innocenza e vitalità destinata a essere spezzata dagli eventi. Con Enlistment arriva la dichiarazione di guerra. I giovani si arruolano, convinti dal senso del dovere e dalle promesse di gloria, mentre nelle stazioni ferroviarie famiglie e innamorate salutano i propri ragazzi nella speranza che tutto possa finire entro Natale. La successiva Estaminet offre invece una parentesi di libertà: durante una licenza, alcuni soldati ritrovano per una notte la spensieratezza della giovinezza, fra caffè francesi, vino e improvvisate corse in bicicletta per le stradine del paese.

È però con Despair che il racconto precipita nella brutalità della guerra di trincea. Gas, fango, sangue e schegge accompagnano la drammatica esperienza dei soldati. Hackett affida al fagotto una delle immagini più dolorose della suite: quella di un militare gravemente ferito, abbandonato nella terra di nessuno e incapace di raggiungere i soccorsi. Nel racconto musicale, tuttavia, alla disperazione subentra gradualmente un barlume di speranza, con l’arrivo dei medici e il recupero dei feriti e dei caduti. Where Poppies Grow guarda alle conseguenze della battaglia, ai campi devastati, ai compagni perduti e alla necessità di proseguire verso un nuovo fronte, senza avere nemmeno il tempo di elaborare il lutto. Il papavero, simbolo della memoria dei caduti della Grande Guerra, diventa l’immagine di una natura che, con il tempo e le cure necessarie, potrebbe tornare a fiorire. Infine Demobbed racconta la fine del conflitto e il ritorno dei soldati. La gioia dei ricongiungimenti convive con una consapevolezza dolorosa: nessuno è davvero tornato quello di prima. Gli uomini portano ferite fisiche e psicologiche, mentre le donne hanno imparato a vivere con una nuova autonomia. La suite si conclude con To Have And To Hold, il matrimonio dei due giovani protagonisti di Country Dance: una cerimonia che simboleggia la possibilità di ricominciare, con i fiori donati dalle famiglie e dagli amici a celebrare la rinascita della vita e dell’amore.

È una struttura quasi cinematografica, nella quale ogni brano rappresenta una scena di un racconto più ampio. Il merito dell’idea di Hackett è quello di non concentrarsi esclusivamente sull’orrore della guerra, ma di restituire dignità alle vite che la attraversano: gli amori, le amicizie, le paure e la speranza di un futuro possibile.

The Cerqueto Suite: una dichiarazione d’amore all’Abruzzo

Se The War Suite si muove nella dimensione collettiva della memoria storica, la seconda parte dell’album nasce da un’esperienza personale e da un luogo ben preciso: Cerqueto, piccolo paese montano dell’Abruzzo, ai piedi del Gran Sasso. Il legame di John Hackett con questa località risale al 2018, quando vi si recò per la prima volta insieme all’organista e pianista Marco Lo Muscio, in occasione dell’apertura del suggestivo Presepe Vivente. Da allora, lui e la moglie Katrin sono tornati più volte, accolti dall’ospitalità di Angelo Mastrodascio e degli abitanti del paese montano, a 800 m di altitudine. The Cerqueto Suite nasce proprio come gesto di riconoscenza verso questa comunità.

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Nelle note del booklet del disco John Hackett spiega di aver voluto “mostrare la nostra gratitudine scrivendo una suite di brani ispirati a scene della vita del paese”, citando espressamente il Gran Sasso all’alba, la chiesa di Santa Reparata e la fontana delle pecore. È un omaggio che va ben oltre la semplice descrizione paesaggistica: la musica diventa un modo per conservare l’atmosfera di un luogo, le sue consuetudini e il senso di appartenenza che ancora caratterizza la vita dei piccoli borghi. I sette episodi si susseguono come le tappe di una passeggiata attraverso Cerqueto e il suo territorio. Il Gran Sasso All’Alba apre la suite con l’immagine della montagna che domina il paese, mentre sul fianco della collina si scorgono i ruderi di un’antica casa pastorale. Il Museo conduce invece in uno spazio nel quale sono raccolti gli oggetti della memoria locale: attrezzi agricoli, strumenti musicali tradizionali, dipinti e testimonianze della vita quotidiana. Con La Capanna ci troviamo nel cuore del Presepe Vivente, la manifestazione che ogni anno trasforma il paese in un racconto collettivo della storia della creazione e della nascita di Gesù. Il Bar restituisce invece una dimensione più quotidiana e conviviale: un locale gestito direttamente dagli abitanti, dove si guarda il calcio in televisione, si discute di politica e le partite a briscola vengono accompagnate dalle esclamazioni dei vincitori. La Fontana Delle Pecore richiama una presenza fondamentale nella storia rurale del paese, quella degli animali che per secoli hanno trovato qui il proprio punto di abbeveraggio. Segue La Chiesa Di Santa Reparata, edificio sulla collina utilizzato oggi soprattutto in occasione della processione annuale dedicata alla santa, martirizzata nel III secolo per la propria fede cristiana. A chiudere il percorso è Il Gran Sasso Al Crepuscolo: la campana della chiesa di Sant’Egidio Abate risuona nella valle mentre il giorno volge al termine. Un’immagine che idealmente richiama quella iniziale dell’alba, dando alla suite una struttura circolare e un senso di quiete conclusiva.

È forse proprio in questa seconda composizione che si coglie l’aspetto più personale dell’intero progetto. Hackett non osserva Cerqueto da lontano, come un visitatore intento a raccogliere cartoline sonore, ma cerca di restituire ciò che ha conosciuto attraverso l’amicizia e l’ospitalità dei suoi abitanti. Il paese diventa così il protagonista di un piccolo affresco musicale, nel quale la dimensione naturale, quella religiosa e quella comunitaria convivono senza soluzione di continuità. Non a caso parte della suite di John Hackett è stata recentemente utilizzata come colonna sonora di una proiezione speciale proprio nel comune di Cerqueto: il ritorno nel paese dopo 57 anni dell’antropologo giapponese Yutaka Tani, che nel 1969 aveva documentato un’estate trascorsa in montagna durante una ricerca tra i greggi e i pastori di Cerqueto. Immagini e musica si intrecciano in uno sguardo sul mondo della pastorizia, tra i ricordi custoditi dal paesaggio e le radici della comunità montana.   

 La scrittura e il suono: fra flauto e orchestra

Dal punto di vista musicale, Of Mountains and Fields conferma l’interesse di John Hackett per una scrittura strumentale capace di unire sensibilità classica e libertà compositiva. Tutte le musiche sono composte, arrangiate e prodotte dallo stesso autore, che si occupa anche di flauti, tastiere e programmazione. Per le parti orchestrali ha utilizzato le librerie sonore della BBC Symphony Orchestra di Spitfire Audio, costruendo un impianto sonoro che amplia le possibilità espressive dei suoi strumenti. La scelta di articolare l’album in due suite permette di sviluppare altrettanti percorsi narrativi, con una particolare attenzione al rapporto fra musica e immagini. Nella prima parte il racconto procede attraverso contrasti emotivi e cambiamenti di atmosfera, seguendo il destino del protagonista dalla giovinezza alla guerra e infine alla ricostruzione di una vita. Nella seconda, invece, prevale una dimensione descrittiva e contemplativa, nella quale ogni episodio è legato a un luogo, a un edificio o a un frammento della quotidianità di Cerqueto. La presenza del flauto, strumento che da sempre rappresenta una delle principali caratteristiche della personalità musicale di Hackett, si inserisce in questo contesto insieme alle tastiere e alle orchestrazioni, contribuendo a dare continuità ai due differenti racconti.

Due suite, una sola idea di memoria

Il titolo Of Mountains and Fields mette idealmente in relazione i due paesaggi che attraversano il disco: i campi della Grande Guerra, segnati dalla distruzione ma anche dalla possibilità di rinascita, e le montagne dell’Abruzzo, custodi di una memoria più antica, fatta di tradizioni, riti e rapporti umani. In fondo, le due suite raccontano entrambe il valore della continuità. Nella prima, dopo la tragedia del conflitto, la vita cerca di riprendere il proprio corso; nella seconda, una comunità conserva la propria identità attraverso gesti e luoghi che si tramandano nel tempo. La guerra e la pace, la perdita e la gratitudine, la memoria individuale e quella collettiva diventano così le coordinate di un unico viaggio musicale. Con questo lavoro John Hackett firma un progetto che ha il merito di andare oltre la semplice successione di brani strumentali, affidando alla musica il compito di raccontare storie e preservare ricordi. E per noi italiani c’è anche una ragione in più per avvicinarci a questo album: The Cerqueto Suite è una piccola, affettuosa dichiarazione d’amore a un angolo d’Abruzzo, alla sua gente e a quel patrimonio di tradizioni che continua a dare anima ai nostri paesi.

Il CD di “Of Mountains and Fields” di John Hackett è acquistabile direttamente sul sito della label: CLICCA IL LINK

La versione digitale dell’album è scaricabile dalla pagina Bandcamp dell’artista: CLICCA IL LINK